1260年，忽必烈先发制人，在汉军世侯的拥戴下，即位于开平。镇守漠北的阿里不哥不服，双方随即进行战斗，忽必烈赢得胜利，但蒙古汗国瓦解。西域的四大汗国，除了伊利汗国，其余都不承认忽必烈。
1271年，考虑到蒙古汗国名存实亡，忽必烈改国号为“大元”，锐意经营东方地区。1279年，崖山之战，南宋10万余人投海自尽，元朝统一中原。1368年，徐达、常遇春攻克大都，元顺帝逃回草原，元朝灭亡，享国97年，历经11位皇帝。
忽必烈，元朝的建立者，在位24年，统一了中原。忽必烈在位期间，继续奉行征伐政策，对日本、安南、交趾、缅甸、爪哇用兵，结果都以失败告终。
元朝的西北部，察合台汗国、窝阔台汗国、钦察汗国，不断出兵东征，对忽必烈发起挑战，海都曾五次攻克和林，漠北局势一团糟。
东北部，宗王乃颜起兵，威胁京师。1287年，忽必烈御驾亲征，以“汉军”为主力，取得胜利，设置辽阳行省。
海都能征惯战，让忽必烈大为头疼。1293年，忽必烈已经79岁，还御驾亲征漠北，与海都决战，班师回朝不久，忽必烈就病逝了。
忽必烈病逝，享年80岁，但太子真金早逝，皇位传给孙子铁穆耳，也就是元成宗，这是元朝第二位皇帝。
元成宗在位13年，没啥突出政绩，也没啥过错。1303年，元成宗出兵西南，讨伐“百八媳妇国”，元军半路溃败，灰头土脸。好在名将刘国杰给力，很快就平定了西南。
西域方面，窝阔台汗国、察合台汗国继续挑战，海都、都哇率20万大军翻越阿尔泰山，深入漠北。此时，海山（元武宗）督师，连续大战五场，海都伤重而亡。
海都阵亡、都哇也是元气大伤，西域诸侯群龙无首，再次承认元朝的地位。如此一来，在理论上，元朝的疆域达到两河流域。
1307年，元成宗病逝，海山、爱育黎拔力八达（元仁宗）联手，在丞相哈喇哈孙的配合下，夺取皇位。
海山继位后，与弟弟约定“兄终弟及，叔侄相继”。元武宗信守承诺，临终前将皇位传给弟弟，但是元仁宗则不，他传位给儿子。
元武宗在位3年，耗费众多，国力衰败。1311年，元仁宗继位，励精图治，采取一系列“汉化”措施，还恢复了科举考试，史称“延佑复科”。
1320年，元仁宗病逝，传位给儿子硕德八剌，是为元英宗，这是元朝第5位皇帝。元英宗励精图治，发愤图强，却在“南坡之变”中遇害，英年早逝。
元英宗被刺死，镇守漠北的晋王也孙铁木儿率兵南下，在上都登基称帝，是为泰定帝。1328年，泰定帝在上都病逝，燕帖木儿派人去迎接武宗后裔和世喇、图帖睦尔回大都，抢先称帝。
图帖睦尔在大都称帝，是为元文宗。上都、漠北宗王不服，丞相倒剌沙以他们为后盾，拥戴泰定帝的儿子阿速吉八，是为天顺帝。接着，“两都之战”爆发，双方大打出手。
两都之战，燕帖木儿取得胜利，皇位回到元武宗这一脉。元文宗称帝时，明确表示自己只是“暂时”当皇帝，等兄长和世喇回来，就传位给他。
元文宗派人送去玉玺、图册、符节，前往漠北拜见和世喇，说明来意。和世喇也不客气，便在和林称帝，然后率兵南下，一路发号施令。抵达张家口，元文宗亲自去迎接，中途将其毒死，庙号“明宗”。
元明宗中途“暴毙”，皇位重新回到元文宗手里。此时，燕帖木儿掌管朝政，控制内外，他还迎娶泰定帝的皇后，及其后宫数十人，堪称赢家。
1329年，元文宗册立太子，但太子夭折，他非常郁闷。为此，元文宗将次子交给燕帖木儿抚养，取名燕帖古思。元文宗则抚养燕帖木儿幼子，取名塔剌海。
1332年，元文宗奄奄一息，也许是觉得愧对兄长，他没有传给给燕帖古思，而是将皇位传给元明宗的后裔：懿璘质班、妥欢帖睦尔。
此时，懿璘质班6岁，妥欢帖睦尔13岁。之前，元文宗为了巩固皇位，下诏贬谪妥欢帖睦尔，说他是宋恭帝的后裔，不是元明宗的儿子。
元明宗被流放，途径西域，迎娶宋恭帝的妃子，生下妥欢帖睦尔。当然，这并非真实的历史，元文宗这么说，目的是阻断妥欢帖睦尔的帝王之路。
很不幸，懿璘质班只当了53天的皇帝，因惊吓过度而亡，庙号“宁宗”。元宁宗夭折，燕帖木儿想拥戴燕帖古思，但皇后卜答失里极力反对。
卜答失理认为，元朝的皇帝太倒霉，不希望儿子入坑。如此，燕帖木儿只好派人去桂林，迎接妥欢帖睦尔回京登基，是为元惠宗，也就是元顺帝。
元顺帝回京不久，燕帖木儿“劳累”过度而亡，但他的家族依然掌控朝政，且女儿伯牙吾还是顺帝的皇后。不久，元顺帝借助伯颜的力量，铲除燕帖木儿家族势力，将其一网打尽。
燕帖木儿之后，伯颜掌权，控制朝政，元顺帝形同虚设。此时，元文宗皇后卜答失里为了自己与儿子燕帖古思的安全，“委身”于伯颜。
卜答失里很精明，很讨伯颜欢心。伯颜为了长期掌权，打算废了元顺帝，拥戴燕帖古思继位。谁知，伯颜的侄子脱脱忠于皇帝，他乘着伯颜外出打猎，关闭了城门。
伯颜仰天长叹，只好接受元顺帝的“命令”，前往地方任职。中途，伯颜服药自尽而亡。元顺帝亲政，以脱脱为丞相，励精图治，一片欣欣向荣，但好景不长。
元顺帝在位36年，虎头蛇尾，朝政乌烟瘴气，元朝气数已尽。1368年，徐达率兵攻克大都，元顺帝逃回草原，元朝灭亡，享国97年。
97年的历史，元朝前后11位皇帝。其中，开国皇帝忽必烈在位24年，末代皇帝元顺帝在位36年，其余37年有9位皇帝，着实有意思。
